長く白い雲がたなびく国

2023年4月　私は成田空港にいた。ニュージーランドへの留学に行くためだ。

その時の日記を見つけたのでここに記す。

私は今飛行機に乗っている。旅行ではない、片道切符の旅だ。

5年前にNew Zealandに行こうと思ってから、新型コロナウィルスの流行、職場の変化などがあり、行くのは無理かと思っていた。しかし、諦めの悪い私はいつか留学に行くと決めて、ずっとその時を待っていた。

留学にすべきか、ワーキングホリデーにすべきか悩んだ末に、自分の専門性を高めたいと選んだのは留学だった。日本を出て、海外の福祉や対人援助を知ってみたいと思ったからだ。

1年前から準備を始めていたが、周りには中々言えなかった。この年齢で？、その先はどうするの？と聞かれることも怖かったし、何より今ある繋がりを壊してしまうのではないかと不安だった。そうしているうちに時は過ぎ、出発まで半年弱というところまできてしまった。ここまで来ると仕事先でも言わないと引き継ぎができないため、言わざるを得なくなる。

正直に話すと同僚は理解してくれ、何より背中を押してくれた。中には目に涙を溜めて聞いてくれる同僚もいた。職場は忙しかったが、素敵な人々に囲まれていたと感じる。

別れ‥は辛いもので、素直に寂しいと言えればいいのに、私は言えなかった。涙も流せなかった。

出発ゲートの前で家族、友達、同僚に送ってもらい、彼らが見えるところまでは我慢した。エスカレーターを降りた時、我慢できなかった涙がとめどなく溢れた。免税ショップの前を通りながら、搭乗を待つ椅子で座りながらずっと泣いていた。私は今まであそこまで泣いている人を見たことがない、自分以外は。

見送ってくれていた友だちからLINEが届く。私が去った後、同僚の何人かが泣いていたよ、と。それを読んでまた泣く。もっと素直になって良かったのかもと思う。

これから始まる新たな地では自分の気持ちに正直に、もっと素直になろうと誓った。

サイパン手前の上空にて。

Hello! Mérida

メリダに着いたのは夜だった。

空からメリダのきれいな夜景が見えたのを覚えている。

飛行機から降りるとじわっと蒸し暑さを感じた。

この飛行機から降りて、その地の空気に触れる瞬間ってたまらない。

乗り合いバスに乗り、市内へ向かいすぐにホテルへ。

バスに乗ると機内で寝ていた妹が口を開く。

「メリダは何度も来たけど、前は路線バスで市内に行ったこともある」

乗り場まで歩いていたらイグアナに遭遇した、らしい。

妹はメリダが好きだ。

詳しい理由は知らなかったが、メリダに着き、気持ちが高揚しているのがわかった。

次の日、蒸し暑さで目を覚ます。

チアパスとは違う気候。

同じ国の中でこんなに違う。

とにかく、暑いので必需品となりそうな帽子を買いに、行くことを妹に告げる。

すると、妹より忠告が…

「メリダはカンクンよりも英語使えないからね…」

まずい…。

私はほぼ、スペイン語が話せない。

前回の旅行で定着した単語は「チョコラテ」、「フリオ」である。

そして、今回学んだ単語は「ペロ(犬)」、「ガト(猫)」である。(以下の写真はチアパスのもの)

帽子買えるのか…？

買えなかったらしょうがない、という気持ちで街に繰り出す。

中心地にはいくつかのお土産屋さん、大きな教会、ソカロがある。

思い切って、ソカロの真ん前にあるお土産屋さんに飛び込む。

「Merida」と書かれたいかにも…という帽子を手に取りレジへ。

すでに値段が書いてあったので、難なくお買い物クリア。

ここで、もう一つ買いたいものを発見してしまう。

「サンダル」

サイズも色もあるし、これは無理かと思いきや…

慣れた店員さん、私の足を見て、足に合うサイズのサンダルを持ってくる。

"ピッタリだ"

笑顔で店員さんを見る

店員さんも笑顔

レジではさみを切るジェスチャーをすると、タグも切ってくれた。

本来なら、もっと言葉を学ぶべきところ…

分かろうとしてくれる店員さんによって助けられた。

伝えたいというこちらの意思も必要だと感じる。

通じて当たり前と感じていた私に、もう一度コミュニケーションを取る、という大事なことを気づく。

妹がなぜメリダを好きなのか、を少し理解できた気がする。

メキシコの娘

チアパス　3日目の朝

この日はチアパスから発つ日。

友人家族は日本へ帰国、

私と妹はユカタン州のメリダに旅立つ。

ゆったりとした朝がきて、友人家族と共に朝食を食べる。

すると、近くで食べていた仲人さん夫婦が私たちに声を掛ける。

手元にはかわいらしい人形の入った袋を持って…。

仲人さんご夫婦は、ケレタロ州からこの結婚式にやってきたそう。

妹がご夫婦の言葉を通訳する。

奥様と娘さんが作ってくれた人形をプレゼントをしてくれる…とのことだった。

手作りで、それぞれ色も違う、素敵な贈り物だ。

朝食後は忙しなく、お土産を買いに行ったり、最後の観光を楽しんだ。

3日間の滞在だったものの、全てが早送りで進んでいたように、あっという間だった。

スピードは速くても、中身はぎっしりと詰まっていて、今でもいろいろなシーンが思い出せる。

空港にて、旦那さんのご家族とお別れ。

友人の義理の母と友人父が話している。その会話を通訳している妹。

友人の父が、「娘がメキシコで暖かく受け入れられて、幸せな生活を送れている。ありがとうございます」と、義理の母に伝える。

それに対して、「あなたの娘は、私の娘だから。心配しないで。大丈夫です。」と旦那さんのお母さん。

娘を思う、日本の父。メキシコの母。

それを通訳していた妹が涙。

手荷物検査の際に、こんな会話があったの…と聞かされた私も涙。

周りは泣いていないのに…。

ゲートに入り、姉妹の涙の理由を笑いつつ、友人や友人家族に話し、別れは笑顔で。

友人家族と友人はメキシコシティに向かい、私たちは暖かいメリダに向かった。

メリダに向かう飛行機から見えたメリダの町の光りは、キラキラしていて、新たな旅の始まりを予感させた。

Viva la vida

チアパスに到着して初めての朝。風が気持ちのいい朝だった。

朝から、結婚式の準備でドタバタしていた。

飾りつけや日本のお土産をどのように置くか…など。

そんな中でも時間は進み、いよいよ結婚式。

教会に移動して、新郎新婦の入場を待つ。

新郎側のおじいちゃんが私たちにいろいろ説明してくれる。

こちらに伝えようとする気持ちがひしひしと伝わってくる。

入場してきた友人を見て、思わず涙。

キレイだった。

彼女と旦那さんの人生が暖かく、素敵なものになることを感じさせた。

それから式は進んでいくが、所々で神父さんが気を使ってくれ、細かく説明してくれている。

 ”日本に行ったことがある。”

”式を楽しんでいますか”

などスペイン語でこちらに問いかけてくれる。

とても暖かく、おもてなしをされる素敵な式であった。

その後、場所をホテルに移して、日本で言うところの結婚パーティーへ。

100人以上が出席していたと思う。

バンドも歌も生演奏。

パーティーの中盤から後半にかけては、出席している人たちが自由にダンスフロアで踊る。

妹や友人の家族、友だちもダンスフロアに繰り出す。

それをみていたら、ふと、「Viva la vida」が頭にポッと浮かんだ。

初めて知り合った人も、友人も、踊りあっている。

国も年齢も、性別も関係ない。

生活していると悩んだり、もがいたりすることがたくさんある。

それでも、この光景を見たら、”まあいっか”って思えて、これはまさに…”人生万歳”

メキシコ出身の画家、フリーダ・カーロの絵にも描かれた

「Viva la vida」

同じメキシコで、なんとなくこの意味を深く感じ取れた気がする。

はじめましての顔

2度目のメキシコ。

今回の旅の目的は、友人の結婚式。

ありがたいことに、私と私の妹を招待してくれた。

私にとっては2回目のメキシコ、そして初めてのチアパス州。

はじめての海外の結婚式。

飛行機に乗る前から気持ちは高鳴る。

メキシコシティで1日過ごし、次の日朝、チアパスへと発った。

私の友人家族たちは先にチアパスに到着しており、私たちは1日遅れての合流。

チアパスの空港に降り立つと、私たちの名前が書かれた紙を持った女性が待っていた。

友人の旦那さんの気遣いに感謝。

迎えに来た女性と共に、友人たちが先に行っている観光地へ。

助手席には妹。通訳をお願いした。

チアパスは大都市というわけでは無く、中心部には大きなショッピングモールもあるが、自然も多い。

向かった観光地は渓谷で、雄大な自然がそこにはあった。規模が大きい。

連れてきてくれた女性が「ここに、友人がいるはず…」と言って探しに行っている間、景色を堪能していると、遠くで日本語が聞こえた。

向こうも気づいたようで、私たちを呼ぶ。

海外で友人に再会するってなんだか、ぞわぞわする。うれしい。

ここで、また”はじめまして”

友人のご家族、友人の友だち会う。

旅の雰囲気がそうさせるのか、すぐに打ち解けた。

その後も観光は続き、ボートに乗って川を進みながら渓谷を見たり、ワニやサルなんかも見たりした。

ボートのガイドさんが、「この川の先は、グアテマラに繋がっている」と。

大陸で国と国が繋がっているってこういうことなんだと、しみじみと実感する。

夕飯は、友人の旦那さん家族と仲人さんなども一緒に、チアパスの伝統的な舞踊とマリンバの演奏が聴けるレストランへ。

ここでも多くの”初めまして”があった。

出会って、ハグをして、挨拶のキスをして。

大げさに言えば、家族の一員になったような温かさがそこにはあった。